銀白色の金属で、放射線を出しながら暗闇で薄く光ります。みずから熱くなる力が強く、探査機の熱のもとにする研究も行われてきました。探査機に積んで岩石にこの元素の放射線を当て、はね返ってくる信号から、そこにどんな元素があるかを読み取る調べ方も使われています。
使われ方と研究
宇宙探査機で岩石を調べる装置の線源や、研究に使われる、人工的に作られる放射性の元素です。
名前は、放射線の研究で知られるキュリー夫妻にちなんでいます。
わずかな試料から、性質を調べる
アクチノイドは周期表の下の段にまとめられ、どの元素にも安定な同位体がありません。同位体とは、陽子の数が同じで、中性子の数が違う原子です。自然の鉱物に含まれる元素もあれば、研究のためにわずかな量だけ作られる元素もあります。利用や性質を読むときは、どの同位体についての話かも大切になります。
原子番号から分かること
キュリウムの原子番号は96です。これは原子核に含まれる陽子の数を表します。電気を帯びていない原子では、電子の数も96個です。電子を失ったり受け取ったりするとイオンになりますが、陽子の数が変わらなければ元素の種類は変わりません。
原子模型の輪は、電子の数を殻ごとに見分けるための模式図です。実際の電子が決まった円の線の上を回っているという意味ではありません。一つの原子の仕組みと、多くの原子が集まった材料の性質は、分けて考える必要があります。