空気の中にごくわずかしか含まれていない、重くて色のない気体です。ガラス管に閉じ込めて強い電気を流すと、太陽に近い白い光が一しゅんで走ります。宇宙を進む探査機では、この気体をイオンにして後ろへふき出し、静かに進みつづける力を生み出しています。
使われ方と研究
車のヘッドライトや、カメラのフラッシュの明るい光に使われます。
名前は、ギリシャ語で「見知らぬもの」を意味する言葉からきています。
反応しにくい貴ガスの中では、めずらしく化合物を作ることが知られています。
反応しにくい仲間
周期表の右端に並ぶ貴ガスは、ほかの物質と反応しにくい元素の仲間です。ただし「絶対に化合物を作らない」という意味ではありません。重い貴ガスでは化合物も知られています。オガネソンのように、普通の気体として観察できていない元素もあり、族が同じでもすべての性質を同じと決めつけることはできません。
原子番号から分かること
キセノンの原子番号は54です。これは原子核に含まれる陽子の数を表します。電気を帯びていない原子では、電子の数も54個です。電子を失ったり受け取ったりするとイオンになりますが、陽子の数が変わらなければ元素の種類は変わりません。
原子模型の輪は、電子の数を殻ごとに見分けるための模式図です。実際の電子が決まった円の線の上を回っているという意味ではありません。一つの原子の仕組みと、多くの原子が集まった材料の性質は、分けて考える必要があります。