銀白色で柔らかく、低い温度で溶ける扱いやすい金属です。人が古くから使いこなしてきた金属のひとつで、銅と混ぜて強い道具を作る工夫は、世界のあちこちで生まれました。とても寒い場所に長く置くと、もろい別の姿に変わってくずれてしまうことが知られています。
使われ方と研究
かんづめのブリキ(鉄にスズをめっきしたもの)や、電子部品をつなぐはんだに使われます。
曲げるとかすかに音がすることがあり、「スズ鳴き」とよばれます。
銅と混ぜると青銅(ブロンズ)になり、どうぞうやメダルに使われます。
材料の性質は、組み合わせでも変わる
金属は、電気や熱の通しやすさ、光沢、加工のしやすさなどを利用して材料に使われます。ただし、すべての金属が同じ程度に電気を通すわけでも、同じように曲げられるわけでもありません。ほかの元素を加えた合金や、表面の薄い膜によっても性質は変わります。製品でこの元素が使われていても、製品全体が純粋な単体という意味ではありません。
原子番号から分かること
スズの原子番号は50です。これは原子核に含まれる陽子の数を表します。電気を帯びていない原子では、電子の数も50個です。電子を失ったり受け取ったりするとイオンになりますが、陽子の数が変わらなければ元素の種類は変わりません。
原子模型の輪は、電子の数を殻ごとに見分けるための模式図です。実際の電子が決まった円の線の上を回っているという意味ではありません。一つの原子の仕組みと、多くの原子が集まった材料の性質は、分けて考える必要があります。